Sommige mensen met autisme gebruiken recreatieve drugs om met psychische aandoeningen om te kunnen gaan. Een recent onderzoek dat de Universiteit van Cambridge heeft uitgevoerd, kwam tot de ontdekking dat mensen met autisme weliswaar minder snel verdovende middelen gebruiken, maar degenen die het wel gebruiken, doen dit bewust om psychische problemen te verminderen.
Het onderzoek
Middels een vragenlijst die online ingevuld werd, gaven 1.183 mensen met autisme en 1.203 mensen zonder autisme in de leeftijd van 16-90 jaar aan hoe zij in het dagelijkse leven omgaan met verdovende middelen. Indien van toepassing vermeldden ze daarbij ook de frequentie van het middelengebruik. Hoewel volwassenen met autisme in vergelijking met volwassenen zonder autisme in het algemeen vaker middelen zoals alcohol of drugs tot zich namen, gebruikten volwassenen met autisme ongeveer 9 keer vaker verdovende middelen om (bijkomstige) psychische problemen te verlichten. In het algemeen geldt dat mensen met autisme vaker last hebben van bijkomstige psychische problemen in vergelijking met de rest van de bevolking. Bijkomstige problemen kunnen zijn: angst- en depressieve klachten, slaapproblemen en eetproblemen. Lees hier meer over comorbiditeit bij autisme.
De studie vermeldde daarnaast ook dat het camoufleren van symptomen van autisme een reden is dat mensen sneller naar verdovende middelen grijpen. Vooral vrouwen met autisme hebben handige manier gevonden om in het dagelijks leven ‘normaler’ over te komen. Het camoufleren van symptomen kost echter wel een hoop energie. Het gebruik van verdovende middelen helpt hierbij om stress- en vermoeidheidsklachten te verlichten. Een andere reden waarom verdovende middelen gebruikt worden is dat bijvoorbeeld alcohol en drugs angst verlichten. Hierdoor worden veel mensen met autisme sociaal vaardiger. Het gevolg hiervan is dat zij het gevoel hebben sneller gezien te worden en meer sociaal geaccepteerd te worden.
Gevoelens bij mensen met autisme
Sommigen hebben het denkbeeld dat mensen met autisme geen gevoelens hebben, maar niets is minder waar. Ze kunnen zeer intense gevoelens ervaren. Wanneer volwassenen met autisme verdovende middelen gebruiken om bijvoorbeeld angst, depressie, zintuiglijke problemen en gevoelens van waardeloosheid te vermijden, is het risico vier keer zo groot dat zij afhankelijkheid worden van het middel, er verslaving optreedt of uiteindelijk zelfmoord plegen.
Het belangrijkste resultaat uit het onderzoek is toch wel dat het camoufleren van symptomen van autisme het meest gepaard gaat met middelenmisbruik. Het camoufleren van symptomen kan rampzalige gevolgen hebben voor de geestelijke gezondheid van een persoon en kan uiteindelijk leiden tot een burn-out.
Reden van toevlucht in verdovende middelen
Sommige experts geven aan dat het huidig zorgsysteem tekortschiet in het verstrekken van juiste hulp aan mensen met autisme. Het is belangrijk dat de zorg kan voldoen aan de onvervulde behoeften van personen met autisme. Het doel is dat zij niet meer toevlucht zoeken in verdovende middelen, maar andere (gezondere) manieren leren om met psychische problemen om gaan. Zo ook bijvoorbeeld met klachten van overprikkeling. Dit is een veelvoorkomend probleem bij mensen met autisme die veel angst- en spanningsklachten kan veroorzaken. Daarnaast blijven mensen met autisme vaak te lang rondlopen met hun problemen. Ze proberen eerst zelf hun strijd op te lossen totdat het niet langer kan en zoeken dan hulp voor hun problemen. Wanneer deze hulp wordt gezocht is deze niet altijd direct toegankelijk. Zo zijn er maar een paar instanties in Nederland die gespecialiseerd zijn in het behandelen van autismespectrumstoornissen. Daar komt bij dat de wachttijd tussen aanmelding en start van de behandeling soms meer dan een jaar kan duren. Dit komt onder andere door de toegenomen zorgvraag tijdens de coronapandemie.
