Angst

Wanneer angst optreedt in situaties die niet bedreigend zijn voor een mens, spreek je van irrationale angst. Angst heeft in sommige situaties een nuttige functie. Bijvoorbeeld wanneer je opmerkt dat een inbreker je huis binnentreedt: angst alarmeert je lichaam en maakt je klaar om te vechten of te vluchten. Veel vrouwen met autisme ervaren angstgevoelens of hebben een angststoornis. Angst is bij veel mensen met autisme een bijkomstig probleem. Hieronder staan de meest voorkomende angsten bij vrouwen met autisme:

  • gegeneraliseerde angststoornis,
  • angst voor sociale situaties (sociale angst),
  • angst voor open ruimtes en drukte (agorafobie),
  • andere specifieke angsten (fobieën).

Gegeneraliseerde angststoornis

Deze angststoornis wordt gekenmerkt door een overdreven angst en het maken van zorgen over alledaagse gebeurtenissen zonder duidelijke reden. Mensen met symptomen kunnen denken dat er ernstige rampen gaan gebeuren en kunnen niet stoppen met zich zorgen te maken over onderwerpen, zoals: gezondheid, geld, familie, werk of studie. De angst of zorgen zijn vaak onrealistisch en staan niet in verhouding tot de situatie. De angsten kunnen iemand gaan domineren. Het wordt steeds lastiger om routinematige handelingen te verrichten en relaties met anderen te onderhouden. Ook werk en studie kunnen er onder gaan lijden. Het gevolg van het hebben van hevige angsten is dat iemand de deur niet meer uitgaat en in een sociaal isolement kan raken.

Specifieke fobie

Bij een specifieke fobie heeft iemand een hevige en irrationele angst voor iets dat weinig of geen reëel gevaar oplevert. Het kan al vroeg in het leven ontstaan. Bij vrouwen met autisme kan deze fobie ontstaan door een zeer sterke sensorischegevoeligheid. Onverwachte harde geluiden, lichtflitsen en bijvoorbeeld sterke geuren kunnen hard binnen en stress en angst veroorzaken. Om deze stress en angst te vermijden, kan het ervoor zorgen dat mensen uit voorzorg situaties gaan mijden om niet blootgesteld te worden aan heftige prikkels.

Sociale angst

Sociale angst is een intense angst om negatief beoordeeld te worden door andere mensen. Het kan ertoe leiden dat iemand sociale situaties gaat vermijden. De mogelijkheid om sociale vaardigheden te oefenen, worden hierdoor beperkt voor mensen met autisme waardoor men juist nog vatbaarder wordt voor negatieve reacties van leeftijdsgenoten en pesten. Naarmate iemand ouder wordt en de omgeving veeleisender wordt, kunnen moeilijkheden in de interactie met anderen ontstaan waardoor sociale angst veroorzaakt kan worden. Daarnaast hebben veel vrouwen met autisme op sociaal en communicatief gebied beperkingen wat kan bijdragen aan het ontwikkelen van sociale angst.